Китовая акула, относится к классу хрящевых рыб, поскольку ее скелет состоит из хрящей, а не из костей.
Обитают китовые акулы в умеренно-теплых и тропических водах. Представители этого вида доплывают до Флориды и Калифорнии. Возле Японии этих акул не имеется. На юге эти гиганты не заплывают дальше Бразилии и Северной Австралии. Китовая акула не водится в Средиземном море, но она обитает в просторах Индийского океана. Некоторые особи доплывают до Африки.
По строению тела китовая акула соответствует другим видам акул. Но у китовой акулы, в отличие от других представителей семейства, не имеется больших зубов, которыми акулы вырывают куски мяса от жертвы. Каким же образом питаются китовые акулы?
Внешний вид китовой акулы
Китовые акулы считаются самым крупным видом среди рыб. Средняя длина тела составляет 9,7 метров, а весят особи около 9 тонн.
В 1947 году у берегов Пакистана выловили китовую акулу размером 12,6 метров, которая весила 22 тонны.
Существует немало слухов об огромных размерах данного вида. Считается, что длина тела этих великанов может достигать 21 метра, а масса их тела может составлять 35 тонн, но фактических доказательств пока не предоставлено. Вероятнее всего, все эти разговоры являются лишь следствием богатого человеческого воображения.
Китовая акула имеет толстую шкуру, покрытую плакоидной чешуей. На спине кожа толще, чем на брюхе. Голова у акулы плоская с небольшими глазами. Тело сверху имеет серовато-коричневый окрас, а брюхо – бело-грязную расцветку. Тело украшено узорами из бледно-желтых полос и пятен, причем каждая особь имеет индивидуальный рисунок, не меняющийся на протяжении всей жизни.
Эта рыба имеет по 2 спинных и грудных плавника. Хвост разделен на 2 доли, верхняя его часть больше нижней. Такой хвост присущ молодым акулам. А у зрелых особей хвост имеет форму полумесяца.
Образ жизни и питание китовой акулы
Хотя эти рыбы имеют большую пасть, крупная живность их не интересует. Ширина рта у китовой акулы доходит до 1,5 метров. В пасти имеется 300-350 крошечных зубов. С каждой стороны тела находится по 5 жаберных щелей. Эти щели имеют очень важное значение во время питания. Китовая акула засасывает в огромную пасть воду вместе с крилем, планктоном, небольшими рыбешками и крабовыми личинками. Когда акула закрывает пасть, то зубы не дают живности выскользнуть наружу.
Вода выходит из пасти через жаберные щели. Жабры имеют особые заслонки, в виде сита. Через такое сито выходит все, что имеет размер более 2 миллиметров. Эту живность акула проглатывает. Самая мелкая живность забивает заслонки, для того, чтобы почистить их, рыба «кашляет». Во время кашля вся мелочь вылетает из пасти и таким образом заслонки очищаются.
Плавают китовые акулы медленно, средняя скорость составляет 5 километров в час. Погружаются эти рыбы на глубину до 700 метров.
Размножение китовой акулы
Китовые акулы – яйцеживородящие, то есть во время родов малыши вылупляются из яиц. Количество детенышей может доходить до трех сотен. Малыши имеют размер 40-60 сантиметров. После рождения акулы могут ничего не есть на протяжении 2-х недель.
Половая зрелость у китовых акул наступает в 30 лет. Имеется мнение, что самок по количеству меньше, чем самцов. Но эти сведения не проверены. Размеры самок больше самцов, к тому же у них наступает раньше половое созревание.
Китовая акула — настоящий подводный долгожитель. Эти огромные рыбы живут довольно долго – от 70 до 90 лет.
Промысловая ценность и защита от врагов
Китовые акулы являются объектом промысла. Вылавливают этих гигантов ради их печени и мяса, богатого акульим жиром. Сегодня этот вид акул считается уязвимым, поскольку численность популяции неуклонно снижается. Рыбаки стараются отлавливать более крупных представителей вида, а ими, как правило, являются самки. Поймать китовую акулу довольно просто, поскольку она, в силу своего спокойного характера, не оказывает сопротивления.
Тур Хейердал назвал эту рыбину исполинским чудовищем, настолько страшным, что даже мистический морской змей не смог бы испугать его сильнее. Еще бы: огромная пасть, маленькие злые глазки и толстое, мощное тело могут напугать кого угодно. Однако китовая акула (лат. Rhincodon typus ) совершенно безобидна для человека. Она питается планктоном, не обращая никакого внимания на ныряльщиков, которые так и норовят покататься на её спине.
Китовая акула считается самой большой из всех известных современных рыб. Длина её тела, по разным оценкам, достигает 12-14, а то и 18-20 метров. Она настолько уникальна, что выделена в отдельное семейство и отдельный род с единственным видом. А вот подвидов у неё нет: даже те популяции, которые живут далеко друг от друга и не пересекаются, не имеют никаких генетических отличий.
Китовая акула предпочитает теплые воды низких широт, где у поверхности вода прогревается до 21-26 градусов, а из глубины есть прохладный приток с температурой около 17 градусов. Чаще всего её можно встретить у берегов Тайваня и Сейшельских островов. Также скопления акул наблюдают у Восточной и Юго-Восточной Африки, в Мексиканском заливе, водах Филиппин и около побережья Австралии.
Встретить китовую акулу – большая удача. Она и раньше была не слишком многочисленной, а сегодня и вовсе относится к уязвимым видам. Основная угроза – браконьерство, так как в странах Южной и Юго-Восточной Азии её мясо употребляется в пищу, несмотря на запрет вылова. Добыть такую огромную и медлительную рыбу проще простого: иногда достаточно просто подплыть к ней и вставить крючок в пасть, хотя гораздо чаще рыбаки используют гарпун или сети.
При этом естественный прирост идет очень медленно, так как китовые акулы приступают к размножению в возрасте 30, а иногда и 35 лет, когда длина их тела достигнет 8-9 метров. Это яйцеживородящий вид, т. е. зародыши вылупляются из яиц-капсул прямо внутри материнской утробы. Одна самка способна произвести на свет от одного до 10-15 малышей длиной около 60 см.
nationalgeographic.com
Маленькие акулята первые две недели могут обходиться без еды. Растут они очень быстро, иногда на 1 см в день. Это своеобразная защитная реакция, ведь большие размеры дают больше шансов выжить в океане среди хищников. На часто нападают синие акулы и , а вот у взрослых особей врагов нет. Еще бы: толщина их кожи 10-14 см – надежная защита от зубов любого хищника.
Китовые акулы крайне медлительны – в обычных условиях их скорость редко превышает 5 км/ч. Во время кормежки рыба может и вовсе остановиться на одном месте, плавно покачиваясь вверх-вниз и двигая головой из стороны в сторону. Ест акула все, что только получается проглотить. Чаще всего это мелкие ракообразные, медузы, кальмары, анчоусы, сардины и прочая стайная рыбешка, которую она всасывает вместе с водой, а затем процеживает, выпуская воду через жаберные отверстия.
У китовой акулы несколько тысяч зубов, но все они мелкие (до 6 мм в длину) и нужны не для того чтобы кусать добычу, а для того чтобы удержать её во рту. Из огромной пасти отцеженные микроорганизмы через узкий 10-сантиметровый пищевод попадают в желудок. Ест акула много и долго. Иногда на кормежку у нее уходит до 7,5 часов, при этом за час она способна проглотить от полутора до трех килограмм добычи.
В середине 19 века за китовой акулой ходила слава людоеда. Конечно, это далеко не так. На самом деле она настолько добрая и миролюбивая, что часто даже играет с пловцами. Именно поэтому дайверы так любят встречи с ней. Многие туристы отправляются на Мальдивы, Сейшельские острова или к Красному морю только для того, чтобы встретиться с этой уникальной рыбиной.
Китовая акула - настоящий морской гигант, который бороздит волны теплых морей и океанов подобно живой субмарине. Она вырастает до полутора десятков метров в длину и достигает внушительного веса в 30 тонн. Но эти существа совершенно не оправдывают грозного названия «акула», ведь питаются они лишь планктоном, а по характеру инертны и абсолютно безобидны.
Китовые акулы до сих пор остаются малоисследованным видом, хоть ареал распространения у них чрезвычайно широк: они обитают во всех умеренно теплых тропических морях и океанах за исключением Средиземного моря. Значительная часть информации об образе жизни и даже о размерах этих добродушных гигантов основана лишь на рассказах и домыслах, не подтвержденных фактами.
Известно, что в среднем китовая акула достигает 12 метров в длину, и что самки при этом крупней, чем самцы. Днем они ищут пищу, поднявшись к прогретой солнцем поверхности воды, а ночью вновь спускаются на глубину около 700 метров. Эти акулы достаточно медленно плавают, их скорость в среднем всего 1 км/ч. Причина заключается в том, что для передвижения они не используют хвост, как большинство рыб, а волнообразно двигают задней частью туловища из стороны в сторону.
Если возникает необходимость, китовая акула может сделать мощный рывок и развить скорость до 4 км/ч. Но это случается крайне редко, поскольку акуле нет никакой необходимости гнаться за добычей. Еда сама буквально плывет ей в рот.
Китовых акул ученые относят к мигрирующим рыбам, но прямых доказательств такому факту пока нет. Их передвижения на далекие расстояния могут быть связаны просто с поисками более питательной среды. Как известно, в марте и апреле каждого года акулы собираются в районе у западного и центрального побережий Австралии. Больше всего их наблюдается около Рифа Нингалу.
Китовые акулы чаще всего держатся вместе небольшими стаями до десяти особей. Реже можно встретить акул-одиночек или крупные скопления этих рыб. Максимальная их концентрация наблюдалась недалеко от побережья Юкатана в 2009 году, когда наблюдатели насчитали более четырех сотен этих гигантов.
Китовые чрезвычайно апатичны и медлительны по сравнению с другими представителями акульих. Этим часто пользуются аквалангисты, вплотную подплывая к акулам и даже взбираясь на них во время движения.
Внешний вид
Китовая акула обладает сплюснутой головой с огромным поперечным ртом. У нее очень большие жаберные щели. На спине хорошо просматривается характерный узор - светлые пятна и полосы, расположенные в шахматном порядке на темно-синем или сером фоне. Брюхо у нее белое. Вдоль туловища видны продольные выступы. Вероятно, они играют определённую роль в рыбы.
В пасти у акулы очень много мелких зубов - до 15 тысяч. Но в организации питания они не играют никакой роли.
Ученые полагают, что китовая акула живет около 60 лет.
Питание
Основной рацион - планктон, нектон, мелкие ракообразные, мелкие стайные рыбы, реже - кальмары и тунец. Китовая акула ищет наибольшее скопление пищи с помощью обоняния. У нее слабовидящие глаза, поэтому ноздри заменяют ей зрение.
Китовые акулы активно всасывают воду наподобие пылесоса, а затем пропускают через фильтр - свои жабры. Так пища попадает к ним в рот. В течение часа акула «прокачивает» через себя почти 60 тысяч литров воды.
Периодически гигантская акула «кашляет», прочищая свои жабры и освобождая их от прилипших остатков планктона.
Размножение акул
Об этом процессе известно весьма мало, хоть наблюдения и ведутся уже больше ста лет. В настоящее время известно, что эта рыба является яйцеживородящей. В капсулах-яйцах развиваются зародыши, которые вылупляются еще в материнской утробе. Новорожденные акулята очень малы относительно размеров тела взрослой особи - их длина всего около 50 см. При этом маленькие акулы обладают большими внутренними запасами питательных веществ, что позволяет им обходиться без пищи больше двух недель.
Хотя китовая акула и носит звание наибольшей рыбы на планете, все же остается практически безобидной для человека. Она не имеет природных врагов, но постоянно находится в движении, поглощая мелкую рыбу и прочую «живую пыль».
Описание китовой акулы
Китовая акула была замечена ихтиологами сравнительно недавно . Она описывается впервые в 1928 году. Ее громадные очертания часто замечали обычные рыбаки, откуда и распространялись небылицы об огромном чудище, обитающем в морской глади. Разные очевидцы описывали ее в ужасающем и неприглядном виде, даже не догадываясь о ее безвредности, апатичности и добродушии.
Этот вид акулы поражает своими крупными габаритами. Длина китовой акулы может достигать до 20 метров, а рекордный вес доходит до отметки до 34 тонн. Это максимально крупногабаритный образец, который удалось запечатлеть в конце прошлого века. Средний же размер китовой акулы колеблется в рамках 11-12 метров, с весом около 12-13,5 тонн.
Внешний вид
Не смотря на столь внушительные габариты, на выбор названия повлияло именно строение ее рта, а не размер. Дело в расположении рта и особенности его функционирования. Рот у китовой акулы расположен четко посередине широкой морды, а не снизу, как у многих других разновидностей акул. Она очень сильно отличается от своих собратьев. Поэтому для китовой акулы выделено особое семейство со своим классом, состоящим из одного вида, имя ему Rhincodon typus.
Несмотря на столь внушительные размеры туловища, животное вряд ли может похвастаться такими же мощными и большими зубами. Зубы очень маленькие, достигая в длину не более 0,6 мм. Расположены они в 300-350 рядов. В сумме у нее порядка 15 000 маленьких зубов. Они сдерживают мелкую пищу во рту, которая в дальнейшем попадает в цедильный аппарат, состоящий из 20 хрящевых пластинок.
Важно! У данного вида 5 пар жабр и сравнительно маленькие глаза. У взрослой особи их размер не превышает теннисного шара. Интересный факт: строение зрительных органов не предполагает наличия века как такового. Во время приближающейся опасности для сохранения зрения акула может спрятать глаз, втянув его внутрь головы и прикрыв кожной складкой.
Тело китовой акулы утолщается по направлению от головы к основанию спины, образуя приподнятый участок в виде пологого горба. После этого участка окружность тела идет на уменьшение до самого хвоста. У акулы всего 2 спинных плавника, которые смещены назад к хвосту. Тот, что ближе к основанию тела похож на большой равнобедренный треугольник и больший по размеру, второй – меньше и расположен чуть дальше в сторону хвоста. Плавник хвоста имеет типичный резко асимметричный вид, характерный для всех акул, с удлиненной в полтора раза верхней лопастью.
Они имеют серый окрас с голубоватыми и коричневатыми вкраплениями. Брюхо акулы кремового или беловатого цвета. На теле можно заметить полосы и пятна светло-желтоватого цвета. Чаще всего они расположены в чопорном правильном порядке, полосы чередуются с пятнами. На грудных плавниках и у головы также есть пятна, но они расположены более хаотично. Их больше, но они меньшего размера. При этом рисунок на коже каждой акулы остается индивидуальным и не меняется с течением возраста, что благоприятно сказывается на отслеживании их популяции.
Довольно интересно, что в самом процессе отслеживания ихтиологам помогает аппаратура для астрономических исследований. Существуют специальные приборы, задачей которых является сопоставление и сравнение снимков звездного неба, это помогает заметить даже незначительные различия в расположении небесных тел. Также эффективно они справляются и с расположением пятен на теле китовой акулы, безошибочно дифференцируя одну особь от другой.
Бока, для улучшения гидродинамических свойств, покрыты слабо развитыми чешуйками. На брюхе и вовсе шкура китовой акулы на треть тоньше основного слоя. Именно поэтому, во время приближения любопытных дайверов, животное поворачивается к нему спиной, т. е. наиболее природно защищенной частью своего тела. По плотности саму чешую можно сравнить с зубами акулы, которую обеспечивает специальное покрытие эмалеподобное вещество – витродентин. Такая плакоидная броня присуща всем видам акул.
Размеры китовой акулы
Средняя китовая акула вырастает до 12 метров в длину, достигая веса около 18-19 тонн. Для того чтобы представить себе это зрительно, это габариты полноразмерного школьного автобуса. Всего один рот может достигать в диаметре 1,5 метра. Наиболее крупный выловленный экземпляр имел обхват 7 метров.
Образ жизни, поведение
Китовая акула – медлительное животное со спокойным, мирным нравом. Они «морские бродяги» и об их жизни пока мало что известно. Большую часть своей жизни они плавают незамеченными, время от времени появляясь у берегов коралловых рифов. Чаще, глубина их погружения не превышает 72 метров, они предпочитают держаться ближе к поверхности. Эта рыба мало маневренна, она не может резко замедлять свой ход или останавливаться из-за отсутствия плавательного пузыря и других особенностей строения тела, обеспечивающих приток кислорода. Вследствие этого, часто получает травмы, натыкаясь на проходящие судна.
Это интересно! Но при этом, их возможности заходят далеко вперед. Китовая акула способна находиться на глубине около 700 метров, как и большинство других видов акул.
Во время плавания вид китовых акул, в отличие от других, задействует для движения не только хвостовую часть, а две трети своего тела. Острая потребность в регулярном поступлении пищи, заставляет их чаще держаться рядом с косяками мелких рыб, например, скумбриевых. Они практически все время проводят в поиске еды, отрываясь лишь на короткие промежутки сна вне зависимости от времени суток. Дрейфуют они чаще всего небольшими группами по несколько голов. Лишь изредка можно увидеть крупную стаю, насчитывающую 100 голов или акулу, путешествующую в одиночку.
В 2009 году у берегов коралловых рифов было замечено скопление из 420 голов китовых акул, пока это единственный достоверный факт. Видимо, все дело в том, что в августе у побережья Юкатана много свежевыметанной икры скумбриевых.
Ежегодно на протяжении нескольких месяцев сотни акул начинают кружить у побережья западной Австралии возле наикрупнейшей, окаймляющей его рифовой системы Нингалу. Практически все существа, от мала до велика, приходят для наживы и размножения у берегов Нингалу в период, когда риф кипит жизнью.
Продолжительность жизни
В вопросе достижения половой зрелости китовых акул мнения специалистов расходятся. Одни считают, что половозрелыми можно считать особей, достигших 8 метров в длину, другие – 4,5 метров. Предполагается, что животное в этот момент достигает возраста 31-52 лет. Информация об особях, проживших более 150 лет – чистой воды миф. А вот 100 – реальный показатель акульих долгожителей. Средняя же цифра колеблется в пределах 70 лет.
Ареал, места обитания
Для представления ареала обитания важно понимать, что китовые акулы обитают в местах сосредоточения пищи для выживания . Также они теплолюбивые животные, предпочтительно выбирающие местность с водой, прогретой до 21-25 °С.
Важно! Их не повстречаешь севернее или южнее 40-й параллели, чаще обитая вдоль экватора. Данный вид встречается в акваториях Тихого, Индийского и Атлантического океанов.
Китовые акулы – рыбы, в основном пелагические, это означает, что они живут в открытом море, но не в больших глубинах океана. Китовая акула обычно встречается в прибрежных водах Южной Африки, Центральной Америки и Южной Америки. Часто она бывает замечена близко у берега во время кормежки у рифовых берегов.
Рацион китовой акулы
Одним из наиболее важных аспектов питания китовых акул является их роль фильтраторов. Зубы не играют большой роли в процессе кормления, они слишком малы и участвуют лишь в процессе удержания пищи во рту. Китовые акулы питаются мелкой рыбой, преимущественно скумбриевыми, а также мелким планктоном. Китовая акула бороздит просторы океана, засасывая большое количество воды вместе с попадающейся мелкой питательной живностью. Такая модель питания присуща еще двум видам – гигантской и метровой пелагической большеротой акулам. Однако у каждой процесс кормления имеет свои принципиальные отличия.
Китовая акула мощно всасывает воду, затем пища поступает через фильтрующие прокладки, которые прикрывают вход во рту. Эти фильтрующие колодки полны миллиметровых широких пор, которые действуют как решето, давая воде пройти через жабры снова в океан, во время отбора нужных частиц пищи.
Тот, кто до сих пор думает, что самая большая рыба на планете – синий , тот глубоко ошибается. Китов причисляют к классу млекопитающих, и среди них он действительно самый-самый. А вот китовая акула – самая крупная из ныне живущих рыб.
Описание и особенности китовой акулы
Эта исполинская долгое время скрывалась от глаз ихтиологов и была открыта и описана сравнительно недавно – в 1928 году. Конечно, и в древности ходили слухи о небывалых размеров чудовище, обитающем в морской пучине, многие рыбаки видели ее очертания сквозь толщу воды.
А вот впервые увидеть воочию посчастливилось ученому из Англии Эндрю Смиту, именно он подробно изложил зоологам о ее внешнем виде и строении. Пойманную у берегов Кейптауна рыбину 4,5 метров в длину, назвали Rhincodon typus (китовая акула ).
Скорее всего, натуралисту попался подросток, поскольку средняя длина этого подводного обитателя колеблется в пределах 10-12 метров, вес китовой акулы – 12-14 тонн. Самая большая китовая акула , обнаруженная в конце прошлого века, весила 34 тонны и достигала длины 20 метров.
Свое название получила не за внушительные размеры, а за строение челюсти: пасть ее расположена строго посередине головы, как у настоящих китов, а вовсе не в нижней части, как у большинства ее акульих родственниц.
Китовая акула так сильно отличается от своих собратьев, что ее выделяют в отдельное семейство, состоящее из одного рода и одного вида — Rhincodon typus. Массивное тело китовой акулы покрыто специальной защитной чешуей, каждая такая пластинка скрыта под кожей, и на поверхности можно заметить лишь острые как бритвы кончики, напоминающие по форме зубы.
Чешуйки покрыты эмалеподобным веществом витродентином и по прочности не уступают акульим зубам. Такая броня именуется плакоидной и присутствует у всех видов . Кожа китовой акулы может достигать 14 см в толщину. Подкожная жировая прослойка – все 20 см.
Длина китовой акулы может превышать 10 метров
Со стороны спины китовая акула окрашена в темно-серый цвет с голубоватыми и коричневыми разводами. По темному основному фону разбросаны светлые белесые пятна округлой формы. На голове, плавниках и хвосте они более мелкие и хаотичные, в то время как на спине выстраиваются в красивый геометрический рисунок из правильных поперечных полос. У каждой акулы этот узор уникален, аналогично отпечатку пальца человека. Исполинское акулье брюхо имеет грязно-белую или слегка желтоватую окраску.
Голова имеет сплюснутую форму, особенно к концу рыла. Во время кормежки рот широко раскрывается, образуя подобие овала. Зубы китовой акулы многих разочаруют: челюсти снабжены мелкими зубами (до 6 мм), а вот количество заставит удивиться – их порядка 15 тысяч!
По бокам пасти расположены глубоко посаженные маленькие глазки, у особо крупных особей глазные яблоки не превышают размеров шарика для гольфа. Моргать акулы не умеют, однако, если к глазу приближается какой-нибудь крупный предмет, рыба втягивает глаз внутрь и прикрывает специальной кожной складкой.
Интересный факт: китовая акула , как и другие представители акульего племени, при недостатке кислорода в воде, способна отключать часть своего мозга и впадать в спячку для сохранения энергии и жизненных сил. Также любопытно, что акулы не чувствуют боли: их организм вырабатывает специальное вещество, которое блокирует неприятные ощущения.
Образ жизни и среда обитания китовой акулы
Китовая акула, размеры которой обуславливают отсутствие естественных врагов, неспешно бороздит просторы мирового океана со скоростью не более 5 км/ч. Это величественное создание, подобно субмарине, медленно скользит сквозь толщи воды, периодически открывая пасть для заглатывания пищи.
Расположение пятен на китовой акуле также уникально, как отпечатки пальцев человека
Китовые акулы – медлительные и апатичные существа, не проявляющие ни агрессии, ни заинтересованности. Нередко можно встретить фото китовой акулы чуть ли не в обнимку с дайвером: действительно, этот вид не несет опасности для человека и позволяет подплывать к себе вплотную, дотрагиваться до туловища или даже кататься, держась за спинной плавник.
Единственное, что может случиться – это удар мощным акульим хвостом, который способен если не убить, то здорово покалечить. Согласно научным исследованиям, китовые акулы держатся малочисленными группами, реже поодиночке, но иногда, в местах сезонного скопления косяковых рыб, их число может доходить до сотни.
Так, у побережья Юкатана в 2009 году ихтиологи насчитали более 400 особей, такое скопление было вызвано обилием только что выметанной икры , которой акулы лакомились.
В том числе и китовые, должны постоянно пребывать в движении, поскольку не имеют плавательного пузыря. Мускулатура плавников помогает сердцу рыбы прокачивать кровь и поддерживать достаточный для жизнедеятельности кровоток. Они никогда не спят и могут лишь опускаться на дно или затаиваться в подводных пещерах, чтобы отдохнуть.
На плаву акулам помогает оставаться их огромная печень, которая на 60% состоит из жировой ткани. Но для китовой акулы и этого мало, ей приходиться всплывать на поверхность и заглатывать воздух, чтобы не пойти ко дну. Китовая акула относится к пелагическим видам, то есть живущим в верхних слоях мирового океана. Обычно она не опускается ниже глубины 70 м, хотя способна погрузиться и на 700 м.
Из-за этой особенности китовые акулы нередко сталкиваются с крупными морскими судами, калечатся или даже погибают. Акулы не умеют останавливаться или резко замедлять движение, поскольку в этом случае приток кислорода через жабры минимален и рыба может задохнуться.
Китовые акулы – теплолюбивы. Поверхностные воды в местах, где они обитают, прогреты до 21-25°С. Этих титанов не встретишь севернее или южнее 40-й параллели. Данный вид встречается в акваториях Тихого, Индийского и Атлантического океанов.
Есть у китовых акул и свои излюбленные места: восточное и юго-восточное побережье , район Сейшельского архипелага, остров Тайвань, Мексиканский залив, Филиппины, Австралийское побережье. По оценкам ученых 20% от мировой популяции обитают у берегов Мозамбика.
Питание китовой акулы
Парадоксально, но китовая акула не считается хищником в привычном понимании. При своих колоссальных габаритах, китовая акула не нападает на других крупных животных или рыб, а питается зоопланктоном, и мелкой рыбешкой, попадающей в ее необъятную пасть. Сардины, анчоусы, макрель, криль, некоторые виды скумбриевых, мелкие тунцы, кальмары и так называемая «живая пыль» — вот и весь рацион этой громадины.
Удивительно наблюдать за кормежкой этого гиганта. Акула открывает нараспашку свой здоровенный рот, диаметр которого может достигать 1,5 метров, и захватывает морскую воду вместе с мелкой живностью. Затем пасть захлопывается, вода фильтруется и выходит через жаберные щели, а процеженная пища отправляется прямиком в желудок.
У имеется целый цедильный аппарат, состоящий из 20 хрящевых пластинок, которые соединяют жаберные дуги, образуя своеобразную решетку. Мелкие зубки помогают удерживать пищу во рту. Такой способ питания присущ не только китовой акуле: гигантская и большеротая тоже едят подобным образом.
У китовой акулы очень узкий пищевод (диаметром около 10 см). Чтобы протолкнуть через столь маленькое отверстие достаточное количество пищи, этой громадной рыбе приходиться тратить на добывание корма около 7-8 часов в сутки.
Акульи жабры перекачивают около 6000 м³ жидкости за час. Китовую акулу не назовешь обжорой: в день она съедает всего 100-200 кг, что составляет всего 0,6-1,3% от ее собственного веса.
Размножение и продолжительность жизни китовой акулы
О том, каким образом размножается китовая акула, долгое время достоверных данных почти не было. Ее только недавно начали успешно содержать в неволе, в огромных океанариумах, где таким гигантам достаточно вольготно.
На сегодняшний день в мире их всего 140. Благодаря современным технологиям, позволяющим создать столь грандиозные сооружения, стало возможным наблюдать за жизнью этих существ и изучать их поведение.
Китовые акулы относятся к яйцеживородящим хрящевым рыбам. В своей утробе китовая акула длиной 10-12 метров может одновременно вынашивать до 300 эмбрионов, которые заключены в специальные капсулы наподобие яиц. Акулята вылупляются внутри самки и рождаются на свет вполне самостоятельными и жизнеспособными особями. Длина новорожденной китовой акулы составляет 40-60 см.
У детенышей при рождении есть достаточно большой запас питательных веществ, что позволяет им не питаться в течение долгого времени. Известен случай, когда из загарпуненной акулы вытащили еще живого акуленка и поместили в большой аквариум: детеныш выжил, а есть начал только спустя 17 суток. Срок беременности китовой акулы по предположениям ученых составляет около 2 лет. На этот период самка уходит из группы и странствует в одиночестве.
Ихтиологи склонны полагать, что половой зрелости китовые акулы достигают при длине тела от 4,5 м (по другой версии от 8). Возраст к этому моменту может составлять 30-50 лет.
Продолжительность жизни этих гигантских морских обитателей – около 70 лет, некоторые живут и 100. А вот особи, прожившие 150 и более лет – все же преувеличение. Сегодня за китовыми акулами ведется наблюдение, их помечают радио-маячками и отслеживают пути миграции. Таких «помеченных» особей всего около тысячи, сколько еще блуждают в глубинах – неизвестно.
Про китовую акулу, белую или какую-либо еще, можно говорить часами: каждая из них – целый мир, маленький космос и необъятная вселенная. Глупо думать, что мы знаем о них все – их простота кажущаяся, а доступность изучения – призрачна. Прожившие на Земле миллионы лет, они до сих пор полны тайн и не устают удивлять исследователей.
