Это очень редкое животное, являющееся представителем необычной австралийской фауны. Относится к яйцекладущим млекопитающим, латинское название Ornithorhynchus anatinus.
Вместе с хвостом его тело достигает длины 55 см, из которых 25 – хвост. Взрослый утконос весит около 2 кг. Самцы утконосы, как и у большинства видов животных, намного крупнее самок.
Внешне утконос чем-то напоминает бобра, особенно его большой хвост. Но разительно отличает его от всех других животных наличие необычного мягкого клюва, который покрыт эластичной кожей. Именно благодаря ему и получил своё название. Его лапы с пятью пальцами хорошо служат и для плавания, и для рытья почвы. В процессе плавания утконосы задействуют преимущественно передние лапы, на которых имеются характерные перепонки.
Утконос ведёт активный образ жизни ночью, много времени проводит в воде. Для обитания выбирает места на берегах небольших рек и озёр в восточной части Австралии. Брачный период приходится на август-ноябрь. Интересно, что накануне этого периода утконосы впадают в короткую спячку, которая длится от 5 до 10 дней. Спаривание, которому предшествует продолжительный ритуал ухаживания, происходит в воде. Самцы-утконосы полигамны.
Как установлено, в неволе утконосы могут прожить в среднем 10 лет. А вот какова продолжительность их жизни в естественных условиях, науке пока не известно. В прошлом эти необычные животные были объектом интереса охотников, которых привлекал ценный и уникальный мех этих зверьков. Однако в начале двадцатого века австралийским правительством был издан указ, который запретил охоту на них.
Утконос — млекопитающее с утиным клювом. И хотя на текущий момент этим уникальным животным не грозит вымирание, загрязнение окружающей среды и освоение ранее малозаселённых территорий Австралии не могут не оказывать негативное влияние на популяцию утконосов. К сожалению, постепенно их количество сокращается.
Утконос — австралийское животное. Чтобы воспрепятствовать этому процессу, в Австралии были созданы специальные заповедники, в которых создано всё для безопасного проживания утконосов. Самые известные из них – это Уест-Берли и Хиллсвилл.
Ещё одной примечательной особенностью этих зверьков является то, что у самцов на задних лапах располагаются ядовитые шпоры. В них содержится яд, который может вызвать сильную боль у человека, а животное средних размеров, таких, как собаки, вообще может убить. Утконос относится к млекопитающим, основным признаком которых является наличие молочных желез. Но утконосы от обычных млекопитающих отличаются тем, что у них нет сосков, а вместо них присутствуют железистые участки кожи, через поры которых и выделяется молоко, которым они кормят своих детёнышей. Причём, в молоке утконосов содержится большое количество жира, белков и углеводов.
Обычно самка откладывает два — три кожистых яйца с большим желтком и мягкой оболочкой. Местом кладки становится глубокая нора. Маленькие утконосы вылупляются через 10 дней. Питаются они, как уже говорилось выше, молоком, которое выделяется видоизменёнными потовыми железами самки. Из-за отсутствия сосков молоко просто стекает по шерсти животного, а малыши слизывают его с неё. Ещё одно уникальное свойство утконосов – это наличие 10 половых хромосом, хотя у всех остальных животных и у человека их всего две. Наверное, все знают, что у человека пол зависит от комбинации хромосом X и Y. При сочетании ХХ рождается девочка, XY – мальчик. Аналогично определяется пол у птиц, но их хромосомы называются Z и W. Но у утконосов гораздо более сложная комбинация: у мужских особей комбинация хромосом выглядит как XYXYXYXYXY, а у женских – XXXXXXXXXX. Это уникальное явление во всём животном мире.
Это невероятное создание удивляет своей индивидуальностью. Кажется, что в нём невообразимым образом сочетаются черты самых разных живых существ. Живёт и плавает в воде, как рыба; передвигается по суше, как земноводное; откладывает яйца, как птица; вскармливает потомство молоком, как млекопитающее. Учёные долго не верили в реальность подобного существа. Считали его розыгрышем шутника или курьёзом природы. Зато с наименованием проблем не возникло. По наличию огромного клюва, животное получило имя - утконос. Иногда его ещё называют «уткокрот», «водяной крот», а в Англии - «плосколап».
География распространения и среда обитания
Утконос сохранил свой облик со времён динозавров. По мнению зоологов, его возраст оценивается в 110 млн лет. Первоначально утконосы населяли огромный материк Гондвана, а после его разделения, сумели выжить лишь в Австралии.
В дикой природе животное встречается в восточной части южного континента, на островах Тасмания и Папуа - Новая Гвинея. Обитает по берегам водоёмов. Днём утконосы отдыхают в норах, а вечером отправляются на охоту и промышляют до рассвета. В зимнее время, нередко проявляют активность в светлое время суток.
Способы самозащиты
Свои жилища утконосы роют на высоте 1,2 –3,6 м над уровнем воды под нависшим берегом. По внешнему виду, логово животного напоминает полукруглую пещеру с длинным ходом. Для удобства и безопасности, зверь делает 2 выхода: один на поверхность земли, а другой - под водой. В подземелье водяные кроты спасаются от непогоды и врагов.
Утконосы могут стать добычей для лисиц, крупных змей, хищных птиц, собаки динго. Вместе с тем, поймать зверька совсем непросто. Водяной крот не из тех, кто даёт себя в обиду. В случае опасности, самцы защищаются ядовитыми шпорами на задних лапах. Утконос - единственное млекопитающее, продуцирующее яд. При попадании в организм, он приводит к гибели животного и вызывает длительную болезненную реакцию у человека.
Внешний вид
Внешне утконос выглядит довольно безобидно. Размер туловища величиной с кошку,45–60 см. Вес до 2,5–2,7 кг. Тело покрыто бархатистым, густым мехом. Спинка имеет коричневый окрас, а брюшко - серебристо-белый. Сзади широкий, сплющенный хвост, длиною 10–15 см. Он отчасти напоминает хвост бобра. В хвосте сберегаются запасы жира, т. е. он выполняет функции хранилища. Во время плавания утконос с помощью хвоста корректирует движение, «рулит».
Морда животного имеет несколько интересных особенностей :
Лапы у водяного крота расположены не снизу туловища, как у прочих животных, а по бокам, подобно земноводным. Поэтому походка извивающаяся, напоминает передвижение крокодила или варана. Конечности заканчиваются когтями, между которыми имеются перепонки. Когти помогают утконосу рыть землю, а перепонки необходимы для плаванья. На суше плосколап неуклюж, зато в воде быстр и ловок.
Питание
Утконос относится к насекомоядным млекопитающим. Он питается мелкими водяными животными - ракообразными, улитками, головастиками, личинками, червями. На суше руководствуется слухом и зрением, а под водой - осязанием. Во время охоты зверёк выныривает на поверхность для вдоха с интервалом в 1–2 мин. При необходимости может задерживать дыхание до 5 минут.
Широким клювом уткокрот захватывает добычу вместе с водой. Вдоль краёв нижней челюсти вместо зубов расположены узкие боковые каналы, образованные тонкими роговыми пластинками. Они выполняют роль сита для процеживания корма. Жидкость вытесняется из клюва, а улов остаётся в защёчных мешках. Когда мешки за щеками полностью заполняются, плосколап выходит на сушу. Он с помощью роговых пластинок верхней и нижней челюсти и двух роговых зубов на поверхности языка, размалывает пищу, а затем заглатывает её.
У утконоса отличный аппетит . В день он съедает количество пищи равное своему весу. В период высиживания яиц самки поедают в 2 раза больше среднесуточной нормы.
Зимой зверьки на короткое время (5–10 дней) залегают в спячку.
Размножение
В июле наступает брачный период, который длится до октября. Самцы проявляют повышенную агрессивность. Ядовитые железы у них заметно увеличиваются в размерах. Они вступают в схватки за право обладать самкой. Брачный ритуал происходит в воде. Самец совершает манёвры вокруг самки, а затем хватает её за хвост клювом. После этого пара некоторое время кружит вместе. В это время происходит спаривание.
Беременная самка устраивает специальное гнездо в подземной камере. Она натаскивает в него водяные растения, веточки ивы, листья эвкалипта. Устроившись в логове, закупоривает вход земляной пробкой. Меры предосторожности помогают обезопасить себя и потомство от хищников.
Беременность длится три недели. Потомство самка приносит 1 раз в 2 года. Утконос относится к яйцекладущим млекопитающим. В одной кладке 1–2 яйца, реже 3–4. Яйца имеют небольшие размеры:
- длина 1,8 –1,8 см;
- поперечник 1,4 – 1,5 см.
Покрыты плотной оболочкой, похожей на пергамент.
Насиживание длится 10–12 дней. В это время самка питается дождевыми червями, не покидая гнездо. Детёныши пробивают скорлупу специальным роговым зубом, который сразу отпадает. Они появляются на свет слепыми и открывают полностью глаза через 11 недель.
Малыши-утконосы совсем крохотные, около 2,5 см. Они залазят на шерсть матери и слизывают молоко, которое выделяется из пор на брюшной полости и скапливается в специальных бороздках. Молочные железы у самки отсутствуют. Молоко
утконоса отличается жирностью, большим количеством белка и полным отсутствием сахара.
Период вскармливания длится 4 месяца. В это время мать изредка покидает нору, чтобы добыть себе корм. Она не может надолго оставлять потомство, так как малыши крайне чувствительны к температурному режиму. Без тепла они быстро погибают.
Детёныши покидают логово в январе - марте, когда подрастают до 40 см. Половая зрелость у молодняка наступает в 2 года. Продолжительность жизни водяного крота - 10 лет.
Изменения численности популяции
После знакомства европейцев с утконосами в конце XIX века, на этих необычных зверьков стали массово охотиться. Модницам полюбились их красивые, мягкие, тёплые шкурки. За короткий период животное было поставлено на грань полного исчезновения.
В середине XX века была предпринята попытка разводить утконосов в неволе. Пару зверьков завезли в зоопарк США, но потомство так и не получили. В конце XX века австралийские власти взяли под охрану редкий вид, ввели запрет на вывоз животных, создали заповедные зоны. Благодаря своевременным действиям, уникальное млекопитающее удалось сохранить. Сейчас популяции утконосов в природе ничего не угрожает. Теперь они те, кто почитается в качестве живых символов Австралии.
Утконос - это невероятный живой парадокс, таящий в себе много загадок.
Когда в 1797 году английские путешественники впервые прислали на родину чучело утконоса, то его приняли за подделку. Ни то птица, ни то зверь имел такой непривычный вид, что некоторые лондонские зоологи пытались найти швы, которыми утиный нос мог быть пришит к телу странного животного. Но не случайно Австралию часто называют «чердаком мира», ведь только здесь можно встретить таких удивительных существ как утконос, кенгуру и еще 150 видов разнообразных сумчатых млекопитающих, среди которых сумчатые мыши и даже волки.
Небольшой зверек (30 — 40 см) с короткой и мягкой шерстью, с веслообразным хвостом, имеющий упругий, покрытый мягкой кожей утиный клюв и перепончатые лапы может передвигаться как по суше (бегом или шагом), так и по воде (они превосходно ныряют и плавают). Утконосы населяют восточные регионы Австралии и Тасманию. Самка откладывает и высиживает 1 — 3 яйца в тщательно замаскированном гнезде, лишь изредка покидая его в поисках пропитания. Появившихся на свет малышей мать выкармливает молоком, которое выделяется из специальных пор, стекая по шерсти. Поэтому детеныши утконоса не сосут молоко, а слизывают. Для того, чтобы отжимать накопившуюся в шерсти влагу, утконосы роют очень узкие норы. В случае если несуразный зверек останется мокрым, то может простудиться.
Но неуклюжее на первый взгляд животное не так уж безобидно. Задние лапы самца утконоса вооружены специальными шпорами с опасным, как у змеи, ядом. Сумчатое млекопитающее славится чудовищной прожорливостью и за небольшой промежуток времени может проглотить огромное количество разных рачков, личинок и червей.
Видео: Утконос (лат. Ornithorhynchus anatinus)
Видео: Platypus — The World’s Strangest Animal (Nature Documentary)
Ornithorhynchus anatinus (Shaw , )
| Систематика на Викивидах | Изображения на Викискладе |
|
История изучения
Утконос был открыт в XVIII веке во время колонизации Нового Южного Уэльса . В опубликованном в 1802 году списке животных этой колонии упоминается «животное-амфибия из рода кротов . Наиболее любопытное его качество - это то, что оно обладает вместо обычного рта утиным клювом, позволяющим ему питаться в иле, как птицам».
Первая шкура утконоса была прислана в Англию в 1797 году. Её вид породил ожесточённые споры среди научной общественности. Сперва шкуру сочли изделием какого-то таксидермиста , пришившего утиный клюв к шкуре зверька, похожего на бобра . Рассеять это подозрение удалось Джорджу Шоу , изучившему посылку и пришедшему к выводу, что это не подделка (для этого Шоу даже надрезал шкуру в поисках стежков). Возник вопрос, к какой группе животных отнести утконоса. Уже после того, как он получил своё научное название, в Англию были доставлены первые зверьки, и выяснилось, что у самки утконоса нет видимых молочных желез, зато это животное, подобно птицам, имеет клоаку . Четверть века учёные не могли решить, куда отнести утконоса - к млекопитающим , птицам , пресмыкающимся или вообще к отдельному классу, пока в 1824 году немецкий биолог Меккель не обнаружил, что у утконоса всё-таки имеются молочные железы, и самка выкармливает детёнышей молоком . То, что утконос откладывает яйца , было доказано только в 1884 году.
Зоологическое имя этому странному животному дал в 1799 году английский натуралист Джордж Шоу - Platypus anatinus , от др.-греч. πλατύς - широкий, плоский, πούς - лапа и лат. anatinus - утиный. В 1800 году Иоганн-Фридрих Блуменбах во избежание омонимии с родом жуков-короедов Platypus изменил родовое название на Ornithorhynchus , от др.-греч. ὄρνις - птица, ῥύγχος - клюв. Аборигены Австралии знали утконоса под многими именами, включая mallangong , boondaburra и tambreet . Ранние европейские переселенцы называли его «утконос» (duckbill), «уткокрот» (duckmole) и «водяной крот» (watermole). В настоящее время в английском языке используется название platypus .
Внешний вид
Длина тела утконоса 30-40 см, хвоста - 10-15 см, весит он до 2 кг. Самцы примерно на треть крупнее самок. Тело у утконоса приземистое, коротконогое; хвост уплощённый, похож на хвост бобра , но покрыт шерстью, которая с возрастом заметно редеет. В хвосте утконоса, как у тасманийского дьявола , откладываются запасы жира. Мех у него густой, мягкий, обычно тёмно-коричневый на спине и рыжеватый или серый на брюхе. Голова круглая. Впереди лицевой отдел вытянут в плоский клюв длиной около 65 мм, шириной 50 мм. Клюв не жёсткий, как у птиц, а мягкий, покрытый эластичной голой кожей, которая натянута на две тонкие, длинные, дугообразные косточки. Ротовая полость расширена в защечные мешки, в которых во время кормёжки запасается пища. Внизу у основания клюва самцы имеют специфическую железу , продуцирующую секрецию с мускусным запахом. У молодых утконосов имеется 8 зубов , однако они непрочные и быстро стираются, сменяясь ороговевшими пластинками.
Лапы у утконоса пятипалые, приспособленные как для плавания, так и для рытья земли. Плавательная перепонка на передних лапах выдаётся перед пальцами, но может подгибаться таким образом, что когти оказываются выставленными наружу, превращая плавательную конечность в копательную. Перепонки на задних лапах развиты намного слабее; для плавания утконос использует не задние лапы, как другие полуводные звери, а передние. Задние лапы в воде выступают в роли руля, а хвост служит стабилизатором. Походка утконоса на суше больше напоминает походку рептилии - ноги он ставит по бокам тела.
Носовые отверстия у него открываются на верхней стороне клюва. Ушных раковин нет. Глаза и ушные отверстия расположены в желобках по сторонам головы. Когда животное ныряет, края этих желобков, как и клапаны ноздрей, смыкаются, так что под водой у него не действуют ни зрение, ни слух, ни обоняние. Однако кожа клюва богата нервными окончаниями, и это обеспечивает утконосу не только высокоразвитое осязание, но и способность к электролокации. Электрорецепторы клюва могут обнаруживать слабые электрические поля , которые возникают, например, при сокращении мускулатуры ракообразных , что помогает утконосу в поисках добычи. Отыскивая её, утконос во время подводной охоты непрерывно водит головой из стороны в сторону.
Системы органов
Особенности органов чувств
Утконос - единственное млекопитающее, имеющее развитую электрорецепцию . Электрорецепторы обнаружены также у ехидны , но использование ею электрорецепции вряд ли играет важную роль в поисках добычи.
Особенности метаболизма
У утконоса примечательно низкий обмен веществ по сравнению с другими млекопитающими; нормальная температура его тела - всего 32 °C. Однако при этом он прекрасно умеет регулировать температуру тела. Так, находясь в воде при 5 °C, утконос может в течение нескольких часов поддерживать нормальную температуру тела за счёт увеличения уровня метаболизма более чем в 3 раза.
Яд утконоса
Утконос - одно из немногих ядовитых млекопитающих (наряду с некоторыми землеройками и щелезубами , обладающими токсичной слюной, а также толстыми лори - единственным родом известных ядовитых приматов).
У молодых утконосов обоих полов на задних лапах находятся зачатки роговых шпор . У самок к годовалому возрасту они отпадают, а у самцов продолжают расти, достигая к моменту полового созревания 1,2-1,5 см длины. Каждая шпора связана протоком с бедренной железой, которая во время брачного сезона вырабатывает сложный «коктейль» из ядов . Самцы используют шпоры во время брачных поединков. Яд утконоса может убить динго или иное некрупное животное. Для человека он в целом не смертелен, однако вызывает очень сильную боль, а на месте укола развивается отёк , который постепенно распространяется на всю конечность. Болевые ощущения (гипералгезия) могут продолжаться много дней или даже месяцев.
Образ жизни и питание
Размножение
Каждый год утконосы впадают в 5-10-дневную зимнюю спячку, после которой у них наступает период размножения. Продолжается он с августа по ноябрь. Спаривание происходит в воде. Самец кусает самку за хвост, и некоторое время зверьки плавают по кругу, после чего происходит спаривание (помимо этого, зафиксировано ещё 4 варианта ритуала ухаживания). Самец покрывает нескольких самок; постоянных пар утконосы не образуют.
После спаривания самка роет выводковую нору. В отличие от обычной норы она длиннее и заканчивается гнездовой камерой. Внутри строится гнездо из стеблей и листьев; материал самка носит, прижав хвостом к животу. Затем она закупоривает коридор одной или несколькими земляными пробками толщиной 15-20 см, чтобы защитить нору от хищников и паводка. Пробки самка делает с помощью хвоста, который использует, как каменщик мастерок. Гнездо внутри всегда бывает влажным, что предохраняет яйца от высыхания. Самец не принимает участия в постройке норы и выращивании молодняка.
Через 2 недели после спаривания самка откладывает 1-3 (обычно 2) яйца. Яйца утконоса похожи на яйца рептилий - они округлые, маленькие (11 мм в диаметре) и покрыты грязно-белой кожистой скорлупой. После кладки яйца слипаются между собой клейкой субстанцией, которая покрывает их снаружи. Инкубация продолжается до 10 дней; во время насиживания самка редко покидает нору и обычно лежит, свернувшись вокруг яиц.
Детёныши утконоса рождаются голыми и слепыми, длиной примерно 2,5 см. При вылуплении из яйца они пробивают скорлупу яйцевым зубом, отваливающимся сразу после выхода из яйца. Самка, лёжа на спине, перемещает их к себе на брюхо. Выводковой сумки у неё нет. Мать вскармливает детёнышей молоком , которое выступает через расширенные поры на её животе. Молоко стекает по шерсти матери, скапливаясь в особых бороздках, и детёныши его слизывают. Мать покидает потомство только на краткое время, чтобы покормиться и высушить шкуру; уходя, она закупоривает вход почвой. Глаза у детёнышей открываются на 11 неделе. Молочное вскармливание продолжается до четырёх месяцев; в 17 недель детёныши начинают выходить из норы на охоту. Половой зрелости молодые утконосы достигают в возрасте 1 года.
Продолжительность жизни утконосов в природе неизвестна; в неволе они живут в среднем 10 лет.
Статус популяции и охрана
Утконосы ранее служили объектом промысла из-за ценного меха, однако в начале XX века охота на них была запрещена. В настоящее время их популяция считается сравнительно стабильной, хотя из-за загрязнения воды и деградации среды обитания ареал утконоса становится всё более мозаичным. Определённый ущерб ему нанесли и завезённые колонистами кролики , которые, роя норы, беспокоили утконосов, заставляя их покидать обжитые места.
Австралийцы создали специальную систему заповедников и «убежищ» (sanctuary), где утконосы могут чувствовать себя в безопасности. Среди них наиболее известны заповедник Хилсвилл в штате Виктория Австралии, когда эти континенты входили в суперконтинент Литература
Очаровательный зверек, вызывающий своим видом улыбку и умиление – утконос. Он очень застенчив и ведет скрытный образ жизни. Шутка бога – так говорят про внешность этого забавного обитателя Австралии.
Действительно, внешний вид утконоса необычен. Кажется, что природа «сложила» его, объединив несколько разных существ. Животное настолько не похоже на других представителей фауны, что выделено учеными в отдельный вид. Во внешности животного причудливо соединились черты млекопитающих, рептилий, птиц.
Клюв – первое, на чем акцентируется внимание при взгляде на утконоса. Но он не имеет жесткости, как у птиц и имеет строение, похожее скорее на пасть зверя. Структура клюва мягкая, с кожистым покрытием. В ротовой полости у молодых утконосов присутствуют 8 зубов. Постепенно они стираются и приобретают вид ороговевших пластинок.
Тело животного плотное, заканчивающееся уплощенным хвостом, напоминающим хвост бобра. Конечности короткие, расставленные по бокам, как у рептилий. На ступнях имеются перепонки, позволяющие утконосу легко перемещаться в воде. Небольшие глазки широко посажены, ушные отверстия без раковины. Все тельце покрыто мягкой темно-коричневой шерстью, которая с возрастом заметно редеет.
Низкая температура тела и размножение при помощи кладки яиц роднит утконоса с рептилиями. Яйца покрыты не скорлупой, а эластичной оболочкой. Ученые не сразу обнаружили, что зверек – млекопитающее. Самка не имеет выраженных молочных желез. Молоко свободно вытекает из протоков и собирается в кожистой складке.
Обитает зверек исключительно на австралийском материке и ближайших к нему островах. Обнаружил его в 1793 г. английский колонист из Нового Южного Уэльса. Шкурка диковинного зверя была отправлена в Англию. Лондонские ученые не поверили в существование столь диковинной особи и приписали его появление искусству китайских изготовителей чучел.
Только тщательное изучение позволило ученому Джорджу Шоу сделать заявление, что животное на самом деле существует. Биологи долго спорили, к какому классу отнести этого уникального представителя фауны. Не стазу были обнаружены молочные железы у самок и принцип из использования. Многое во внешности утконоса и его образе жизни вызывало удивление. Казалось, природа соединила несовместимое!
Свои жилища утконосы оборудуют по берегам рек или озер. Они роют глубокие норы, в которых и выводят потомство. Узкий тоннель устроен таким образом, чтобы отжимать влагу из шерстки хозяина.
Животное – отличный пловец и ныряльщик. В воде он растопыривает пятипалую ступню, расправляя перепонки, и мощными гребками быстро продвигается в толще воды. Роль стабилизатора выполняет хвост, а задние лапы работают, как рулевое управление.
Рацион утконоса составляют небольшие ракообразные, личинки насекомых, мелкие водные жители. В воде у утконоса не работает ни зрение, ни обоняние, ни слух. Зато природа наделила его способностью к электролокации, с помощью которой животное ощущает малейшее движение потенциальной добычи.
Сегодня популяция утконосов невелика. Австралийцами создана целая система охраны этого зверька с многочисленными заповедниками и «убежищами», в которых животное может спокойно размножаться. Этот любимый жителями континента зверь запечатлен на реверсе одной из монет.
